Rörflen är ett stort, bredbladigt gräs som hos oss är rätt bundet till fuktiga, sedimentära jordar, oftast med lite grövre material. I skogsområdena är den en karaktärsart vid åar och större bäckar. Den växer då i lugna partier, helst på ackumulerande ställen som sedimentbankar i krökarnas insidor. I bäckraviner kan den också vara en viktig jordbindare. Den blir gärna dominerande i sådana miljöer men saknas däremot vanligen i annan fuktig skogsmiljö. Vid älvarna brukar rörflen finnas på landtungor, revlar och deltaöar. Då växer den högt upp på landtungornas centrala delar och man ser på långt håll de kompakta vipporna skjuta upp över all högvuxen vegetation. På blockiga sedimentstränder vid havet kan man också finna den i enstaka ruggar. Rörflen är mer ovanlig på kulturmark men den kan också – åtminstone vid kusten – kolonisera fuktiga utfyllnadsmassor och industriplaner.
Rörflen har också i sen tid prövats i odling som energigröda, bl.a. i Njurunda, Nolby (LS).