Bergkårel är en tvåårig art som växer i vegetationsfattiga miljöer på grusig eller bergig mark. Den vill ha soliga, gärna sydvända lägen men tycks vara indifferent för underlaget och har små näringskrav. Många av förekomsterna är påfallande disparata och nyckfulla. Den har många lokaler längs kusten men uppträder inte regelbundet. Bergkårel växer då i strandens övre del på sandigt, stenigt eller klippigt underlag. Den är vanligast vid de brantare kustavsnitten i norr och saknas i den flacka södra delen av Njurundakusten. Dessutom förekommer den på torra hyllor i några isolerade sydbergsbranter; utposterna inåt land utgörs av sådana lokaler. Vid Indalsälvens strand i Indal funnen i en torr, sydvänd erosionsbrant. På kulturmark kan arten också påträffas, främst i industriområdena vid kusten och särskilt i Timrå. Då växer den i bergbrott, på sandfält eller i vägkanter, ibland på banvallar och gamla barlastkajer. I dessa miljöer är bestånden ofta små, men arten tycks snarast vara ökande.