Grå ögontröst är sydlig och finns främst i kustbygden och dalgångarna. Den växer alltid på torr, solöppen mark och finns såväl i surare som i rikare trakter. Vanligast är den i kanten eller i mittfältet av småvägar som gårds- och bruksvägar i jordbrukslandskapet, men den kan även ses på gräsklädda gårdsplaner och andra kulturskapade gräsytor, t.ex. i parker, andra grönytor och på industri- och idrottsplaner i tätorterna. Däremot förekommer grå ögontröst inte regelbundet i ängsvegetation och är inte heller vanlig i gräsmattor. Den tillhör inte den naturliga vegetationen men kan följa kulturnära stigar och uppträda i gräsrika strandmiljöer.