Gråvide är med sina sammetsludna kvistar ett av våra ”ädlare” viden. Det är krävande, tydligt närings- och kalkgynnat och förekommer mest vid rika, ljusöppna stränder längs älvarna och de större åarna. Det uppträder då på lera och andra finsediment. Men gråvide har också en säker plats i lundmiljöer vid steniga forspartier och är i skogsområdena i norr helt inskränkt till sådana lokaler (”brattmer”). Det är gynnat av varmare klimat och uppträder i sydost med en vidare ekologi – t.ex. i Njurunda, Attmar och Tuna är det vanligt på sjöstränder, där det kan dominera bland högvuxna viden i strandsnåren; så har det också setts på kalkpåverkade stränder vid Borgsjön i Borgsjö. På myrar förekommer gråvide bara i de rikaste kärren och det är karaktäristiskt för Borgsjös kalkkärr. Som myrväxt växer det då ute på tuviga myrpartier; någon gång även i drag och utlopp på mindre rika myrar.
Gråvide finns även på öppen odlingsmark vid kusten och i de nedre dalgångarna, främst längs bäckar och vattenförande diken. I Njurunda och Attmar kan man någon gång få se dess karaktäristiska silhuett utvecklad – rundade ”bollar” – längs åkerrenarna, på samma sätt som det ses i syd- och mellansvenska slättlandskap.