Med sina utsvängda grenar och sitt lummiga växtsätt bidrar måbär till att ge lundvegetationen dess karaktär. Arten växer på väldränerad, näringsrik jord och ofta på stenig mark och kring stora block. Så förekommer den i älvraviner, vid forsar och andra rika partier längs bäckar och åar. Dessutom finns måbär i sydberg, där den även växer i lundar under hammaren, i rasmark och i klippskrevor, ibland rotad i mycket tunt jordlager. Den dyker även upp i rika granskogssluttningar i kustområdet och i de större dalgångarna. I älvdalarna är den typisk i tallskog på moränholmar, hamrar, och rullstensåsar. Ibland växer måbär på kulturmark, då gärna intill rösen eller stenar i skogsbryn. Den vill ha mulljord och är tydligt kalkgynnad. På norra Alnön, där måbär är mycket vanlig, har den en vidare ekologi och ses i täta bestånd på kalkrika klippor både i solöppna beteshagar och i mörk granskog. Vid havet kan den finnas på blockig, mager morän, nära stranden, som i Tynderö Öde. I soliga lägen blir buskarna mer kompakta. – Arten odlas som häckväxt i villaområden.