Ryltåg är sydlig, klimatiskt inskränkt och mer näringskrävande än släktingen myrtåg J. alpinoarticulatus. Naturligt växer den vid havet i skyddade lägen på sediment i vikar, helst vid sötvattensutlopp, t.ex. i bäckmynningar, på svämjord och vid källflöden. Arten är konkurrenssvag och den står inte i alltför sluten vegetation. I inlandet är ryltågen starkt kulturgynnad. Den koloniserar blottad mineraljord och ses oftast i diken och vägskärningar med rinnande grundvatten, men den förekommer också kring källor och källbäckar, helst vid tramppåverkan och schaktningar. Den är även sedd vid störda eroderade bäckkanter på kulturmark i kustområdet.

Se även stortåg Juncus articulatus var. hylandri