Skogsbräsma har övervintrande grön blad­rosett. I skog växer arten vid källor och bäckar samt i surdråg. Den finns även i rotvältegropar och i diken på hyggen. Av alla observationer är hälften i bäckmiljö. Utbredningen är koncentrerad till några få områden. Lokalerna ligger tätast mellan Furuberg och Hedvigsfors i Bjuråker. Trots att ett par av lokalgrupperna ligger nära liknande koncentrationer av bäckbräsma, och arternas växtmiljöer liknar varandra har de noterats tillsammans bara fem gånger. Vanliga följearter till skogsbräsma är revsmörblomma, bergdunört, källarv, ögonpyrola, och torta. Något mindre vanliga är gullpudra och lundarv.Enligt många uppgifter på Internet är skogsbräsma ett svårt ogräs i odlingar på fuktig jord i stora delar av världen, som Storbritannien, USA, Australien, Nya Zeeland och Tasmanien. Där förekommer den omväxlande med den nära släktingen bergbräsma. Skogsbräsma har även i Sverige hittats på jord i handels­trädgårdar och tillsammans med plantor därifrån (Bertilsson 2002, Petterson 2007, Svensson 2010).
Spontan skogsbräsma i Hälsingland tillhör åtminstone delvis den nordliga varieteten källbräsma var. ambigua. Bild i Natur och vegetation, sid. 244.