Skogsnycklarnas livsmönster liknar det hos jungfru Marie nycklar, men skogsnycklarna växer vanligen under tätare trädskikt, på mullrikare mark, sannolikt med högre pH. Lokalerna beskrivs bland annat på följande vis: örtrik sumpgranskog, klibb­alskärr, backkärr, rikkärr, källområde, skog med starkt lövinslag, bördig skogsmark, granskog med ormbunkar.

Skogsnycklar är påträffade i hela landskapet, men antalet noterade lokaler är mindre än 10 % av antalet för jungfru Marie nycklar. Den verkliga skillnaden i frekvens är säkerligen mycket större, eftersom troligen så gott som alla observerade skogsnycklar noterats.