Växtens utbredning och ekologi är ungefär som nordknappsävens. Den har lägre krav på finkorniga bottenförhållanden (Strandhede 1961) men tycks vara ovanligare.

”Eleocharis palustris f. major” är påvisad av Kjellmert (1947) och 1925 av Broddeson (ms) men det är osäkert vad beteckningen står för, möjligen kan den avse sydknappsäv. Sernander (1907b) inplanterade ”f. major av den vanliga formen” till Uppsala botaniska trädgård från Åsbro station i Lerbäck 1901.