Hedsäv växer i fuktig, mager mark och är mest typisk i kustens fukthedar och hällmarker, där den bildar stora, täta tuvor och växer tillsammans med klockljung, ljung, tuvull och blåtåtel. Den förekommer också på stigar och markvägar i myrmark. I inlandet är övergångsformer mot tuvsäv rätt vanliga.