Havsnarv växer på fuktig, lerig jord i saltfrätor på betade havsstrandängar och lerstränder, även i strandängsfragment på block- och grusstränder samt i smala klippspringor i stänkzonen på de yttre holmarna. Havsnarv är en av de arter som tillsammans med saltgräs förekommer på de mest utsatta klipporna på de yttre skären.