Kruståtel växer på frisk till torr, gärna sandblandad eller grusig jord både i öppna lägen och i sluten skog. Den förekommer på tunna jordtäcken i hällmarkshed och i klippspringor långt ut i skärgården, i betesmarker och torrbackar samt i skogar av alla slag. I skuggiga barrskogar är gräset sterilt, men när man avverkat skogen, blommar kruståteln rikligt och ger ofta hygget en brunrosa ton av lingon och mjölk, som står vackert mot de rosaröda blommorna av mjölkört, som brukar dyka upp samtidigt.