Bockrot växer oftast exponerat på torr till frisk, sandig mark i naturbeten, hagar, torrbackar, hällmarker, men även på vägkanter, banvallar och annan ogödslad gräsmark, ofta tillsammans med gulmåra, blåklocka och röllika. Arten klarar hårt bete men tål inte kvävegödsling. Alla våra fynd härrör sig till underarten vanlig bockrot ssp. saxifraga. Några oklara äldre uppgifter om sammetsbockrot ssp. nigra finns, men de verkar mycket osäkra och är inte medtagna i någon av upplagorna av Fries (1945, 1971).