Stinknäva växer skuggigt eller i halvskugga på frisk, näringsrik mulljord i lövskogar av alla slag, mycket ofta på block och i rasbranter samt vid bergrötter och i klippskrevor. Den kan också förekomma mer exponerat vid stenrösen, murar, gärdsgårdar och i hällmark samt på skräpmark av olika slag. Ännu mer exponerat och torrt ser man stinknäva växa på grus- och stenstränder vid havet, där hela växten ofta är rödfärgad. Vi har inte lyckats få denna form att stämma med var. rubricaule strandstinknäva, men det finns några äldre belägg i GB som ligger under detta namn.