Palsternacka är en sedan mycket länge odlad grönsak, som växer som förvildad på torr, sandig mark i öppna lägen. Man finner den framför allt på vägkanter, banvallar och stationsområden, på hamnområden, lastageplatser, industritomter och tippar. Den har spritt sig kraftigt med järnvägs- och biltrafik sedan mitten av 1900-talet och spridningen tycks fortsätta.