Hundkäx växer exponerat eller i halvskugga på näringsrik mark i glesa lövskogar, gläntor och bryn. Allra bäst trivs den på frisk, kväverik jord i kulturmark av olika slag. Den bildar under blomningen sammanhängande, vita bårder utefter vägkanter, på åkerrenar och i slänter och dominerar ofta igenväxande betesmarker och annan gräsmark kring bebyggelse. Arten gynnas av gödsling, kvävenedfall och upphörande hävd och har därför ökat kraftigt sedan mitten på 1900-talet.