Hästhov är förmodligen ursprunglig på fuktig till blöt, mullrik, gärna skalblandad och näringsrik skogsmark, vid källor och längs bäckar i löv- och blandskog. Den är emellertid mycket vanligare på öppen jord i vägslänter, åkerkanter, dikesskärningar, grustag, banvallar, industritomter, utfyllnader, tippar och andra skräpmarker. Den koloniserar snabbt skärningar efter nyanlagda vägar, där blommorna lyser intensivt i vårsolen.