Knölklocka är kanske från början odlad både för sina ätliga rotknölar och som prydnadsväxt, men den kan även ha kommit in med vallfrö. Den sprider sig med utlöpare och följer med utkast och transporter till nya platser. Arten växer i kulturmark, på ödetomter och kyrkogårdar men framför allt på vägkanter och utefter gångstigar i samhällen samt på grusplaner och skräpmark av olika slag.