Vit näckros växer i sjöar, dammar och någon gång i lugna partier av långsamt flytande åar. Arten förekommer även i mycket näringsfattiga mossgölar både i inlandets myrar och i kustens fukthed samt på öar och holmar i skärgården. Vid kusten och framför allt på öar ser man då och då bestånd med rosa eller röda, ofta stora blommor, som härrör från utplanterade exemplar med odlat ursprung.
Vit näckros delas i tre underarter, som habituellt liknar varandra. För att skilja dem åt behöver man studera märkesflikarna och fruktämnet. På grund dels av svårigheter att komma åt blommorna och dels på att övergångsformer är vanliga är många fynd rapporterade på artnivå. De flesta av dessa är att hänföra till underarten sydnäckros ssp. alba. Nedan behandlas verifierade fynd av de båda andra underarterna.

Se även atlantnäckros Nymphaea alba subsp. occidentalis