Grönstarr växer i de flesta fuktiga miljöer, dels i halvskugga i fuktiga blandskogar och skogskärr dels solöppet i öppna kärr och fuktängar i hällmarker och naturbeten. Den förekommer också gärna vid dammar, i diken, på vägkanter, utefter skogsvägar, stigar och små körvägar samt på hyggen. Under förra inventeringen urskildes den inte konsekvent från ärtstarr, vilket förklarar den skenbart stora ökningen.