Åkerkulla växer på öppen, frisk till torr, ganska mager, sandig jord. Främst är arten ett åkerogräs, som föredrar höstsäd i inte alltför intensivt brukad mark. I välgödslade, täta grödor förekommer den inte. Därför har arten minskat i takt med att åkerbruket lagts ner på mindre bördiga jordar. Numera finner man den mest i åkrar och trädor i de inre magrare delarna av landskapet samt på vägkanter, åkerrenar, gårdsplaner, jordhögar och i skräpmark av olika slag.