Majbräken växer på frisk till fuktig, mullrik mark i gran-, bland- och lövskogar av alla slag. Den kan bilda väldiga bestånd tillsammans med andra storvuxna ormbunkar ut-efter skogsbäckar och fuktdråg samt i raviner och intill bergrötter, ibland också i sumpskogar och skogskärr. Den påträffas också ofta i snår utefter diken och vägkanter samt i igenväxande fuktiga betesmarker.