Rödmalva är en gammal kulturföljeslagare, som framför allt hör kusten till. Den växer på kväverik, torr eller frisk mark i människans närhet och är karakteristisk för de äldre kustsamhällenas stigar, täppor och hamnområden, där den hör hemma invid sjöbodsväggen eller staketet till ”hagen”. Rödmalva växer också i gårdsmiljöer, speciellt på Tjörn, där den är vanlig över hela ön, vilket påpekades redan av Palmér (1927). Vägkanter, jordhögar och skräpmark av olika slag är andra ståndorter. Ibland kan den förekomma i stor mängd på fågelgödslade öar.