Backlök växer på öppen, torr till frisk gräsmark i naturbeten, på torrbackar, havsstrandängar, i hagmarker och på vägkanter. Väl så ofta förekommer den i glesa lundar och andra lövskogar, framför allt i bryn och gläntor. När den står i halvskugga eller skugga blommar den inte, utan i skogsmiljöerna syns endast de halvtrinda bladen, ofta mycket rikligt.