Vanlig hundstarr är tillsammans med kråkvicker den art som noterats från flest rutor. Starren kan växa torrt men man finner den oftast friskt till blött på näringsfattig eller rik jord, i halvskugga men oftare exponerat, i naturliga omgivningar såväl som i kulturskapade miljöer, i skogstrakter och på nästan kala skär. Det finns alltså inte många ståndorter, där man inte kan vänta sig att få se hundstarr, som dessutom kan uppträda i flera olika skepnader.