Knärot växer helst på frisk mark i ganska glesa, äldre barr- eller blandskogar, gärna tillsammans med mossor och blåbär. Ibland växer arten på torrare, sandig mark på sluttningar och åsar samt i de tallskogar, som i nordligaste delen av landskapet går ut till kusten, där ofta i sällskap med linnea. Av okänd anledning tycks arten ha minskat mycket starkt i skogsområdena i södra delen av landskapet.