Hultbräken växer på fuktig till frisk, ganska näringsrik mark i både barr-, bland- och lövskogar. Mycket ofta följer den fuktstråk utefter bäckar, åar och källdråg, där den kan bilda täta bestånd, gärna tillsammans med ekbräken och andra ormbunkar. Arten kan också växa i sumpskog, alkärr och andra lövkärr. Ibland ser man den i klippspringor i skuggiga bergbranter. Hultbräken har liksom de flesta skogsarter ökat under senare delen av 1900-talet, förmodligen beroende på den ökade skogsarealen.