Taggstarr växer på fuktig till blöt torv i fattigkärr, på tuvor i mosselaggar och dråg på mossar samt på gungflyn med vitmossa vid mossgölar, ibland även i skogskärr. Ofta finner man den tillsammans med tuvull, rundsileshår och tranbär. Arten har gått tillbaka sedan förra inventeringen, framför allt i de södra skogstrakterna. Till en del kanske den är förbisedd.