Hirsstarr växer oftast exponerat på torr till blöt, i regel mager mark framför allt i hällmarker, fukthedar och kärr samt i andra våtmarker även på öarna. Den förekommer också i skogskärr, gläntor i fuktiga skogar, längs skogsvägar, på hyggen samt på stränder av sjöar i skogsområdena.