Ängsstarr är en starkt hävdgynnad art som växer på frisk till fuktig mark i gamla betes- eller slåttermarker, ofta med inslag av skal i jorden. Inte sällan ser man den tillsammans med darrgräs, loppstarr, jungfru Marie nycklar och nattviol i kärrängar och fukthed. Arten har minskat starkt i inlandet beroende på igenväxning. Vid kusten, där inslag av skal i marken är vanligare och förbuskningen går långsammare, tycks den inte vara lika beroende av hävd.