Först uppgiven av Sjöstrand (1833): "ymnigast vid Storsjön."

Borsttistel växer tillsammans med andra högörter i ängar vid bäckar och under branter i nedre delen av alpin region och i subalpin region. På lägre nivåer trivs borsttistel i örtrika skogar och på fuktiga ängar. Arten verkar vara kulturgynnad och kan växa massvis vid fäbodar och längs vägar. Särskilt praktfulla bestånd finns på många strandängar vid Ljusnan, t.ex. i Linsell.

Höjdgräns 1194 m: Stora Helagsstöten (Kilander 1955).

Ett bestånd med vita blommor har setts ovan kyrkan i Tännäs, !.

Borsttistel finns i alla socknar och i 271 rutor. Arten har oftare registrerats i den norra delen än i den södra: NV 72%, NÖ 68%, SV 60%, SÖ 52%.