Vanlig hundäxing växer exponerat på torr till frisk mark. Sannolikt är den en gammal invånare i landskapet men har ofta odlats som vallväxt och därigenom spritts i kulturmiljöer. Man finner den på de flesta öppna marker som natur- och kulturbeten, hagar, igenväxande åkrar, skogsbryn och gläntor. Allra oftast ser man arten på vägkanter, dikesrenar, grusplaner och i skräpmark. Den har blivit betydligt vanligare i norr under de senaste decennierna.