Åkerrättika är ett gammalt åkerogräs, som växer på sandiga, relativt näringsfattiga jordar. Förutom i åkrar och på åkerrenar finner man den på vägkanter, jordhögar och i annan skräpmark. Arten, som missgynnas av kalk, har sin huvudutbredning i lite högre liggande jordbruksområden i inlandet, där den lyser ljusgul i sädesåkrarna till skillnad från slättlandets ofta skalhaltiga åkrar, där den höggula åkersenapen dominerar. Just i åkerrättikans område har spannmålsodlingen minskat mycket på senare tid och därmed livsrummet för arten, som har gått tillbaka avsevärt sedan förra inventeringen.