Rödmålla är en gammal kulturföljeslagare. Den växer på blottad, kväverik jord vid gödselstäder, i trädgårdsland, på jordhögar, utfyllnader, tippar och avfallsanläggningar, sällan på havsstränder. Tillsammans med tomat och kapkrusbär är den karaktärsart för rötslam. Här är det inte ovanligt med exemplar på över en och en halv meter, medan arten på andra ställen kan vara knappt en decimeter hög.