Västkustarv växer oftast exponerat i klippspringor på öar och holmar samt på nakna eller svagt bevuxna fläckar i övre delen av strandängar och i kanten av berghällar vid havet. Den lilla, konkurrenssvaga arten växer oftast en bit ovanför stänkzonen, och på de yttre småöarna ofta på läsidan. På fastlandet endast mycket nära stranden. Vi har funnit den på fler lokaler i norra delen av kusten än i den gamla inventeringen. Förmodligen speglar detta mest inventerarnas tillgång till småbåtar.