Råttsvans växer exponerat på störd, naken, åtminstone tidvis fuktig jord på berghällar, i naturbetesmarker, trädesåkrar, på ladugårdsplaner, stigar och små körvägar, ofta på störda, kreaturstrampade partier. Den förekommer även som ogräs i trädgårdsland och andra planteringar. Den lilla, anspråkslösa arten är lätt att förbise.