Glasbjörk växer på frisk till blöt mark, alltså i allmänhet fuktigare än vårtbjörken. Den förekommer i barr- och lövskog och bildar ibland bårder vid sumpiga sjöstränder. Det är glasbjörk och tall som tillsammans så småningom bildar skog på mossar. Arten koloniserar också vägkanter, fuktig skräpmark och hällmark på bergen framför allt i fuktheden.