Ängshavre växer på frisk till torr, ibland sandig, näringsfattig jord, ofta med skalinslag. Man finner den i öppna naturbetesmarker och hagmarker, på torrbackar, i övre torrare delar av havsstrandängar samt i bryn, på åkerholmar, vägslänter och banvallar. Det starkt tuvade och storvuxna gräset uthärdar igenväxning ganska bra men tål inte gödsling.