Besksöta växer fuktigt till blött i näringsrik lövsumpskog, i skogskärr, skogsdiken, fuktdråg, strandsnår och vassar. Allra vanligast är den dock vid havet, där man finner den på torrare platser, mellan stenar och block på stränder samt i skrevor i hällmark och i kanten av hällkar. Ibland uppträder arten även i skräpmark. Denna vår enda inhemska potatisväxt förekommer i vitt skilda biotoper och är också mycket variabel till sin livsform. Den kan uppträda som lågvuxen eller hög och slingrande ört likaväl som den kan vara förvedad och buskformig.