Skogsstjärna växer på torr till fuktig, ganska näringsfattig mark i barr-, bland- och lövskogar, som inte är alltför täta. Mycket ofta ser man den där tillsammans med ekorrbär och harsyra. Arten förekommer också i fuktdråg samt i kanter av skogskärr och i sumpskog liksom i hällmarkernas små kärrfragment vid havet och på de inre öarna.