Trådstarr växer blött till fuktigt på näringsfattigt underlag i myrmarker, öppna kärr, mosselaggar och skogskärr, där den kan bilda stora bestånd tillsammans med flaskstarr och pors. Kring mossgölar bildar den ofta en bård ytterst på gungflyet, där man ibland också kan finna sumpstarr och kallgräs.