Saltnarv växer på fuktig, lerig jord, gärna störd av kreaturstramp i saltfrätor på betade havsstrandängar och insprängda strandängsfragment på andra typer av havsstränder ofta tillsammans med glasört och havsnarv. Dessutom växer saltnarv i smala klippspringor på utsatta stränder på de yttre öarna. Den lilla konkurrenssvaga arten tycks ha gått tillbaka vid fjordarna, kanske beroende på att många strandängar inte längre betas.