Sötvedel växer solöppet eller i halvskugga i öppen eller buskbevuxen gräsmark, på torrbackar samt i soliga löv- och blandskogsbryn, gärna på skalhaltigt underlag. Man finner den också ofta utefter brukningsvägar och i sydvända slänter och renar utmed små bilvägar. Arten tycks ha minskat i inlandet sedan förra inventeringen, kanske beroende på igenväxning av lämpliga ståndorter.