Lentåtel växer oftast ganska torrt i betesmarker, på trädor och åkerrenar, i vägkanter, grustag samt i hedartade skogsbryn och gläntor. Den bildar med hjälp av utlöpare ofta stora bestånd med i regel få blommande strån. Arten har förmodligen odlats som foderväxt i magra marker och har ökat sedan förra inventeringen, mest i norr.