Ljung växer både fuktigt och torrt på näringsfattiga marker, där den kan dominera växtligheten på mossar, i kustens fukthedar och på bergsplatåer som utnyttjats till utmarksbete. På sandig mark nära kusten finns ännu några ljunghedar, där arten har sällskap med ett fåtal andra växter som kråkbär, ljungögontröst och kruståtel. Arten förekommer också i glesa barrskogar, framför allt i hedtallskog, men man finner också ljung i igenväxande naturbetesmarker, grustag, på vägkanter och banvallar. Det har nog inte varit särskilt vanligt med ljungbränning i Bohuslän, däremot har man, åtminstone under den tid då landskapet var som allra mest utarmat, ryckt ljung just för sådana ändamål som Pehr Kalm beskriver.