Pilblad växer på lerig eller gyttjig botten ner till någon meters djup i näringsrika, lugnt rinnande vatten. I Bohuslän förekommer den i några få vattensystem, nämligen Göta och Nordre älvar, Bäveån–Risån och Bratteforsån, och den har minskat kraftigt sedan förra inventeringen.