Liten kardborre växer exponerat på näringsrik jord i närheten av gårdar, på ladugårdsbackar, intill gödselstäder, på gödslade betesmarker, vägkanter, i all slags igenväxande gräsmark samt på jordhögar och tippar. Trots att arten är kvävegynnad och inte alltför känslig för igenväxning tycks den ha minskat i frekvens sedan förra inventeringen, något som kanske hänger ihop med den allmänna uppsnyggningen av gårdsnära miljöer.