Vanlig rödsvingel växer i övre delen av havsstrandängar, där den oftast dominerar. Den är också vanlig i gräshed och torrängar i hällmarkshed vid kusten liksom i torra till friska naturbeten. Gräset ingår i gräsfröblandningar och har använts för insåning i vägkanter och slänter och förekommer i alla slags kulturmarker.