Slån är karaktärsväxt för alla slags öppna marker i kustområdet. Den trivs bäst på torr till frisk, gärna skalblandad jord i solöppen, ofta stenbunden terräng. Man finner den på inte alltför utsatta blockstränder, i hällmarksskrevor, vid bergrötter och i lövskogsbryn, där den tillsammans med andra blommande buskar bildar en tät bård. I kulturbygden växer slån i naturbetesmarker, längs gärdsgårdar och åkerrenar, på åkerholmar och vägkanter. När hävden minskar sprider sig slånen ut i den öppna marken, där den tillsammans med rosor kan bilda täta, ogenomträngliga snår, som ytterligare bidrar till igenväxningen, eftersom de taggiga snåren ger skydd åt busk- och trädplantor, som annars skulle ha haft svårt att överleva.