Syltåg är en sentida invandrare från Nordamerika, första svenska fynd 1887. Syltåg växer på frisk, öppen, sandig, trampad mark. Den kan vara helt dominerande utmed promenadvägar och motionsspår, men förekommer också ofta i betade hällmarker, på vägkanter, banvallar, i trottoarspringor och skräpmark. På de 120 år som syltåg har haft på sig har arten lyckats etablera sig och sprida sig ganska jämnt över landskapet men något glesare i norr. Förmodligen fortgår spridningen fortfarande.